アナウサギ（穴うさぎ）の暮らしと習性

アナウサギ（穴うさぎ）の朝

　現在世界中で飼われているペットのうさぎ（飼いうさぎ）の元となった野生のアナウサギ（穴うさぎ）の一日は、朝の食事から始まります。

アナウサギ　Photo:JJ Harrison (jjharrison89@facebook.com)

　アナウサギ（穴うさぎ）は、天敵である肉食動物たちがまだ眠りについている早朝の暗いうちに起きだして、巣穴に程近い草原で食事を摂ります。

　アナウサギ（穴うさぎ）の巣穴は、ワーレンと呼ばれる迷路のようなトンネルになっていて、このトンネルを行き来しながら、巣穴の近くのおいしい草の生えている場所へと移動して草や木の芽を食べるのです。

　けれど、季節によっては、巣穴の近くにおいしい草が生えていないときもあります。そんなときには、巣穴から離れたところにある、草の生えている場所まで移動して食事を済ませます。

　とはいえ、アナウサギ（穴うさぎ）はとても臆病で慎重な動物ですので、巣穴から離れるといっても、それほど遠くまで出かけることはありません。

　ただ、そうして巣穴から離れて餌場まで毎日移動していると、どうしてもおなじ道を通ることになります。

　そうしたアナウサギ（穴うさぎ）の通る道のことを”うさぎ道”とも言いますが、アナウサギ（穴うさぎ）の天敵であるキツネやタカ（鷹）にこの通り道を知られてしまい、襲われてしまうアナウサギ（穴うさぎ）も少なくありません。

　アナウサギ（穴うさぎ）にとっては、朝の食事さえも気の抜けない命がけの仕事なのですね。だから、天敵がまだ眠っている暗いうちから起きだして食事をはじめるのです。

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アナウサギ（穴うさぎ）の午後

　アナウサギ（穴うさぎ）が朝食を十分に食べ終わる頃、日の出と共に辺りが少しずつ明るくなっていきます。たいていのアナウサギ（穴うさぎ）は、日が昇る頃にはいったん巣穴に戻ります。

　もちろん、周りにたくさんの仲間がいて安心できる場所に巣穴を作って暮らすアナウサギ（穴うさぎ）は、太陽が昇ってからも、巣穴に近い場所でもうすこし草を食べたり、日光浴を楽しんだりといったすごし方をすることもあります。でも、ほとんどの場合、午後は巣穴に戻って眠ります。

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巣穴に戻ったアナウサギ（穴うさぎ）

　巣穴に戻ったアナウサギ（穴うさぎ）は、日中のほとんどを眠ってすごします。そして夕暮れが近づく頃になると、今度は夕食です。

　ゆっくりと昼寝を楽しんだアナウサギ（穴うさぎ）は、夕暮れ近くになると、朝食のときと同じように、巣穴のトンネルを通っておいしい草の生えている場所へ行き夕食を済ませます。

　そしておなかいっぱいになったら、急いで巣に戻ります。これがアナウサギ（穴うさぎ）たちのふつうの一日です。こうしてみると、アナウサギ（穴うさぎ）の暮らしも、なかなか自由でのんびりしているようにも思えますね。

　でも、天敵の多いアナウサギ（穴うさぎ）の毎日は、実はのんびりどころから、いつ襲われるかとビクビクしながら生活しているというのが、ほんとうのところなのでしょう。

　とくに安全な巣穴から出なければならない朝夕の食事時間は、おいしい草を食べていても、内心、気が気ではないのかもしれません。

　ほんのちょっと物音がしただけでも、耳を澄まし、辺りの様子をうかがいながら立ち上がっては、安全を確かめる。そしてまたちょっと食べては、小さな物音にびくっとする。

　アナウサギ（穴うさぎ）にとって、ほんとうに心が休まるのは、安全な巣穴に戻って眠るときだけなのかもしれませんね。

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